Description
Membre du Commonwealth et ancienne colonie britannique, on associe plus facilement l’île de Malte à l’anglophonie qu’aux lettres françaises. En réalité, on pouvait entendre parler italien, français, espagnol et d’autres langues dans les villes maltaises au XVIIIe siecle. Malte gravitait alors dans la sphère d’influence française et devint un entrepôt important pour le commerce français en mediterranée. En considérant ce contexte où ne fonctionnait, à partir du milieu du siecle, qu’une seule imprimerie, le chercheur peut se demander en quoi consistait la “librairie francaise” de Malte. Il est sans doute intéressant de se familiariser, grâce aux documents d’archives, avec les bibliothèques des Chevaliers de Malte mais cette étude sur les lectures des élites accorde également une large place à la noblesse maltaise qui a souvent été reléguée au second plan par les historiens. Dans la haute société maltaise, on lisait non seulement La Fontaine ou Moliere mais aussi Saint-Evremond, Voiture, Bussy-Rabutin, le Marquis de Mirabeau, l’Abbé Prévost, La Rochefoucault, l’Abbé Coyer… L’auteur tenu à faire une reherche en contexte. L’importance des collections aristocratiques ressort mieux quand on se sert d’autres bibliothèques comme points de comparaison. Tout cela avec, pour toile de fond, le paysage linguistique plurilingue de Malte et les maîtres et manuels qui rendaient possible l’accès aux livres français. Des sources diverses sont à la base de cette enquête historique. Certaines telles les archives de l’Inquisition de Malte, étaient bien connues des historiens. Au contraire, dautres fonds (les archives nobilitaires et les inventaires de biens) avaient été jusque-là peu exploités dans le domaine de l’histoire du livre à Malte. Ils ont permis de dissiper quelques mythes et préjugés concernant les bibliothèques maltaises et les relations entre les dominants dominés maltais et l’aristocratie étrangère qui régnait sur cette petite principauté de Méditerranée.